Тарантул - сборное название нескольких видов пауков из семейства пауков-волков (Lycosidae).
Обитают в основном в степях, полупустынях и пустынях. Тарантулы живут в глубоких (более полуметра) норках. Ночью охотятся на насекомых.
Все тарантулы более или менее ядовиты, но для человека не опасны. В СНГ встречается русский тарантул, или мизгирь (Lycosa singoriensis). Длина тела до 3,5 см; обитает в пустынях, полупустынях и в лесостепи.
Укус русского тарантула по болезненности напоминает ужаление осы-шершня и вызывает опухоль укушенного места.
Укус апулийского тарантула, часто встречающегося в южной Италии, в том числе в окрестностях г. Таранто (отсюда название этих пауков), в 15-17 веках считался причиной судорог (”тарантизма”), лечить которые пытались с помощью быстрого танца - тарантеллы (оба названия - от названия г. Таранто).
Размножается в конце лета. Самка откладывает яйца в паутиновый кокон, который охраняет. Молодые паучки после выхода из яиц некоторое время сидят на спине самки.
