Только из-за плохой зимовки пчел страна ежегодно не дополучает десятки тысяч тонн меда из Западной и Восточной Сибири.
На зимовку пчел влияет много причин: количество и качество пчел, зимовники, сборка гнезд, корма.
В настоящее время среди пчеловодов идут дискуссии: можно ли скармливать сахар пчелам или нет? Научные исследования и практика показали, что заменять мед на сахар осенью надо обязательно, причем ежегодно. Так, известный своими высокими медосборами пчеловод Томской области Д. Т. Найчуков считал, что без сахара невозможно хорошо сохранить пчел в зимовнике и ежегодно заменял в гнездах семей по 8—10 кг меда на такое же количество сахара.
В Западной и Восточной Сибири есть много мест, где растут медоносы, обеспечивающие идеальным медом для зимовки. К ним относятся: желтая акация, малина, донник, жимолость татарская, дягиль сибирский, дягиль лесной (русянка), кипрей, ноннея черноватая, чина луговая, мышиный горошек, заборный горошек, эспарцет, мята и котовник, пустырник, огурцы.
Есть мед, который обеспечивает хорошую зимовку пчел — это мед с синяка, лугового разнотравья, васильков, серпухи, вероники, будяка изменчиволистного, осотов, сосуреи, липы, змееголовника сибирского, тимьяна ползучего.
Есть мед, который неблагоприятно действует на пчел во время зимовки. В результате много семей гибнет, а выживающие, как правило, бывают сильно опоношенные, с большой осыпью пчел; матки весной или гибнут, или плохо откладывают яйца. В этих семьях наблюдается тихая смена маток. Такой мед пчелы собирают со всех ивовых кустарников и с крестоцветных (свербига, гулявник, полевая горчица, горчица черная, горчица белая, горчица сизая, вайда красильная, рыжик, рапсы, полевая капуста, сурепка и др.).
Можно твердо сказать, что в Западной Сибири непригоден для зимовки мед с гречихи. По наблюдениям специалистов в Кемеровской области и в Алтайском крае установлено, что на гречишном меду все слабые семьи (силой от 4,5 до 6 улочек) гибнут в зимовке, а сильные выживают, но сильно опонашиваются. Поэтому гречишный мед для зимовки считается очень плохим.
В это же время в Европейской части страны гречишный мед считается хорошим для зимовки. Возможно, что для тех условий этот мед приемлем. В Сибири же его надо откачивать только для пищевых целей.
Пчелы очень плохо зимуют на медах, собранных с болотистой растительности.
Совершенно непригоден для зимовки пчел падевый мед. Об этом пчеловоды должны помнить всегда.
Замечено, что кормление пчел в весеннее время падевым и закристаллизовавшимся медом отрицательно сказывается на их развитии.
На таежных сибирских пасеках больше всего собирается темного меда как цветочного, так и падевого, т. е. непригодного для зимовки. Этот мед не только плохой
корм, но и является основной причиной появления нозематоза у пчел.
В степных районах Сибири темного меда обычно собирается меньше (только с гречихи, сорняков и разнотравья), поэтому зимовка чаще всего проходит более благоприятно, даже если не проводится замена меда на сахар. Но в засушливые годы здесь наблюдается сильная кристаллизация меда в сотах, в гнездах семей и на складе. Кристаллизуется даже мед с фацелии и донника. Поэтому, если пчеловод не примет мер, то пчелы плохо перезимуют или погибнут.
Из приведенных примеров видно, что почти в каждой местности имеется опасность загубить пчел, если оставлять их зимовать на том меду, который они собрали.
Многочисленными опытами и наблюдениями доказано, что ежегодная хорошая зимовка пчел возможна только тогда, когда часть меда (8—10 кг) в гнездах пчелиных семей будет осенью заменена сахаром.
Прежде чем говорить о правильном скармливании сахара, необходимо условиться о количестве всех кормов, оставляемых пчелами на зиму и весну. Для районов Севера, Урала, Сибири и Дальнего Востока необходимо оставлять на семью по 28—30 кг кормового меда.
Уменьшение этих норм сдерживает рост пчелиных семей весной, ставит их в полную зависимость от погодных условий, в результате чего пчелы, как правило, оказываются неподготовленными к использованию главного взятка. Из указанного количества кормового меда необходимо на зиму оставлять по 16—21 кг в ульях, а остальные запасы хранить в складе до весны. Все кормовые запасы оставлять в улье нецелесообразно, т. к. при длительной зимовке пчелы часто поносят в гнездах. Весной опоношенные рамки положено удалить, а взамен их дать рамки с медом, которые хранились в складе. Для весеннего периода необходимо заготовить кормов с тех медоносных растений, которые описаны выше. Если оставлять на весну какой попало мед, то пчелы будут развиваться хуже, чем на хорошем цветочном меду.