Belgica antarctica - единственное насекомое, которое живет в Антарктике

Belgica antarctica (Бельгика Антарктика) – латинское название бескрылого комара, единственного вида насекомых, который обитает в Антарктике. Крупнейшие истинно сухопутные (не покидающие поверхность земли) животные Антарктиды.

Комар Бельгика не может летать, зато он способен выдержать полную заморозку. Когда наступает весна, комар просто оттаивает и продолжает свой жизненный цикл (который, к слову, длится два года). Бельгика – очень суровое насекомое. Этот комар может селиться на засоленных почвах, способен до четырех недель жить без кислорода и выдерживать 70-процентное обезвоживание.

Вид был описан в 1900 году бельгийским энтомологом Яном-Карлом Якобсом (Jean-Charles Jacobs, 1821—1907) по материалам Бельгийской антарктической экспедиции на исследовательском корабле «Бельжика» (RV Belgica) (1897—1899, первое судно, перезимовавшее на южном материке). В составе экспедиции были бельгийский полярный исследователь Адриен де Жерлаш, норвежский штурман Руал Амундсен, американский врач Фредерик Кук и др.

Длина тела у самок равна 1,5—3,2 мм (ширина — 0,3—0,5 мм), у самцов — 1,6—2,5 мм (ширина — 0,3—0,85 мм). Цвет покровов от тёмного красновато-бурого до чёрного (усики, голова и ноги немного светлее, коричневые). Глаза мелкие, состоят из 35—40 фасеток. Преимагинальные стадии имеют следующие размеры: куколки — 3—4 мм, взрослые личинки — от 4,5 до 5,0 мм (ширина — 0,4—0,6 мм; голубовато-серые, голова — красноватая), яйца — около 0,3 мм (беловатые). Антенны лишь немного длиннее головы, состоят из 4 члеников: 1 и 3 сегменты короткие (их длина примерно равна ширине) и 2 и 4 длинные (вдвое длиннее своей ширины). Нижнечелюстные щупики очень короткие, состоят из 4 сегментов.

Жизненный цикл длится около года, перезимовывают личинки и куколки. Взрослые особи обнаруживаются с декабря по март. Личинки обитают во мху, между корней трав, в почве в расщелинах скал, в нижних частях птичьих гнёзд (чаек и глупышей), в мелких водоёмах и лужицах с зелеными водорослями. Имаго находят на почве, скалах, на снегу и, даже, на телах живых пингвинов.

Хромосомный набор (исследованы личинки) составляет 2n = 6 (Martin, 1962). Обладают одним из самых маленьких геномов среди насекомых: 99 миллионов базовых пар нуклеотидов (для сравнения, платяная вошь — 105 млн, Strepsiptera — 108 млн, дрозофила — 132 млн, медоносная пчела — около 300 млн, муха цеце — 366 млн пар, человек — 3 млрд пар). При этом у них 13,5 тыс. функциональных генов, как и у обычных мух.