Жилатье является представителем одного из двух видов ядозубов. Угрожающая внешность и ядовитые зубы отличают этих пресмыкающихся от других видов ящериц. Места проживания: Северо-Западная Мексика, юго-запад США, главным образом Аризона, юго-восток Невады и юго-запад Юты.Длина: 45-61 см. Масса: 1,4-2,2 кг. Продолжительность жизни: до 20 лет в неволе. Тело: крепкое, с большой головой. Кожа: бугорчатая чешуя. Оранжевый узор на темном фоне маскирует варана в пустыне среди песка и камней. Лапы: короткие, но острые; жилатье ними выкапывает из песка яйца черепах, ящериц и змей и закапывает свои яйца. Язык: с его помощью он исследует запахи и передает сигналы в анализаторы Хвост: короткий и толстый, в нем хранятся запасы жира, благодаря которым варан переживает неблагоприятные периоды, когда мало пищи и воды (более 5 месяцев).
Жилатье обитает в сухих каменистых пустынях и полупустынях юго-западной части США. Он отдает предпочтение кустарниковым зарослям, которые обеспечивают жилатье достаточным количеством влаги. Днем этот варан обычно неподвижно сидит в укрытии под камнями или в норе, которую сам выкапывает. Иногда он заселяет готовую, заброшенную нору какого-нибудь пустынного грызуна. Там же жилатье проводит зиму, впадая в дремотное состояние. В этот период жизнедеятельность организма жилатье поддерживается за счет накопленных летом запасов жира. Весной варана можно наблюдать даже днем. В это время он греется на солнце. Летом жилатье ведет сумеречный образ жизни. Если его застать врасплох, варан прижимается к земле и, чтобы произвести на врага впечатление своими размерами, поднимает голову, показывает зубы и шипит, готовясь напасть.
В отличие от других ядовитых пресмыкающихся, жилатье стоит сжать жертву зубами, после чего яд свободно стекает в ранку, которая образовалась. Ядовитые железы жилатье развились из слюнных желез. Они бывают до 4 см длиной и расположены на нижней челюсти под передними ядовитыми зубами. Когда варан впивается зубами в добычу, яд из желез вытекает и скапливается между его нижней губой и десной, оттуда и попадает в полость зубов и, наконец, в тело жертвы. При сильном сжатии челюстей зубы жилатье проникают на глубину одного сантиметра, а схваченная таким образом жертва неспособна воспрепятствовать проникновению яда в сделанную зубами рану. Жилатье может ускорить процесс умирания животного, причиняя ей многократные укусы. Укусы для человека болезненны, вызывают отеки, но к смерти они приводят лишь в исключительных случаях.
Жилатье в поисках пищи руководствуется главным образом обонянием. Запахи, которые их окружают, они чувствуют с помощью языка, пробуя воздух. Варан довольно резвый, легко догоняет и неожиданно атакует добычу, вонзая в нее свои острые зубы. Чаще всего жилатье нападает на зазевавшихся птиц и разоряет их гнезда, поедая яйца и птенцов. Жилатье охотится также на грызунов, ящериц, насекомых, многоножек и червей. Животные не брезгуют останками мертвых животных. Жилатье глотает свою добычу целиком. Птичьи яйца он предварительно разбивает или разгрызает, потом вылизывает их содержание или сжимает в челюстях и ждет, когда белок вместе с желтком стекут к нему в горло.
Жилатье может лишиться мест обитания, которые превращаются в фермерские угодья. Этих животных отлавливают с целью содержания в неволе как террариумных животных.