Животные, живущие рядом с человеком в городах, селах, городках, как правило, довольно скрытные. Об их близком присутствии мы часто даже не догадываемся. Да и те, которые не прячутся от людей, а держатся открыто, в частности некоторые птицы, всегда осторожны и стараются не слишком привлекать к себе внимание. Однако есть среди них одна, скажем так, личность, которая отличается показной дерзостью в отношениях с человеком — это серая ворона. Оперение серой вороны скромно изысканное — насыщенно черный цвет хвоста, крыльев и головы элегантно сочетается с сизовато-серой краской туловища, декорированного редкими тонкими черными штрихами на боках. Поведение вороны всегда уверенное, с самоуважением и одновременно с лукавством. Но в брачный период птица иногда производит довольно забавное впечатление, когда с вытянутой вверх шеей и поднятыми перьями на голове, с чуть наклоненным клювом и выпяченной вперед грудью, неторопливо прохаживается по газонам, сердито поглядывая темным глазом на черных грачей и голубей, которые находятся рядом. Считается, что серые вороны сообразительные, умные птицы. Такое мнение о них сложилось не зря. Попробуйте захватить ворону врасплох. Вряд ли удастся. Даже когда ее внимание занято едой, ухаживанием за своей парой, ссорой с соседями, она всегда мгновенно реагирует на изменение поведения прохожих. Люди, которые следуют по своих делах без интереса к птицам, могут пройти в двух метрах от вороны и не вызовут у нее никакой тревоги. Впрочем, стоит какому-то прохожему на часок остановиться и еще и глянуть в сторону вороны, как она непременно скосит глаз и станет оценивать реальность угрозы. Если в руках человека, который остановился, нет какой-то вещи, которой можно было бы дотянуться или швырнуть в птицу, ворона, не слишком спеша, немного боком отступит подальше. Когда же в руке человека палка или камень, птица мигом взлетит на дерево и оттуда еще и «пропоет» своим раздражающим голосом. Очень шумными они становятся при появлении крылатых хищников. Завидев ястреба или сову, вороны шумной стаей налетают на недругов и гонят как можно дальше. Зарубежными орнитологами был поставлен эксперимент в группе из нескольких серых ворон. Они предлагали птицам кусочки пищи, которые клали на дно высоких стеклянных колб, куда клювом нельзя было дотянуться. Рядом клали проволочку из нетвердого металла с загнутыми концами, как крючок. Подопытные птицы довольно скоро сообразили, что еду из сосуда можно извлечь с помощью этих проволок. Такому приему научились все вороны в группе. Затем эксперимент усложнили так, чтобы выявить глубину умственных способностей ворон. Вместо изогнутых на конце проволок положили прямые. Птицы по обычаю хватали проволочку, втыкали их в кусочек еды и пытались вытащить, но кусок сползал из проволоки. Птицы-доминанты в группе так и не решили возникшую проблему. Догадка пришла небольшой по размерам вороне, которая в иерархии группы была почти на самом низком уровне. После нескольких неудачных попыток применить прямой трос она, словно что-то решая, какое-то время рассматривала конец проволоки, затем прижала его лапами к полу клетки и ухватила клювом кончик, потянула к себе и согнула крючком. То есть птица из подручного материала своими усилиями сделала орудие добывания пищи: провела логическую связь между видом конца проволоки и своими неудачными попытками достать еду. А это уже бесспорно признак умственной деятельности, поскольку она на основе собственного опыта заранее предусмотрела желаемый результат от применения созданного орудия. Иногда, в каком-то сквере, парке, просто на улице неожиданно налетает ворона и бьет человека крылом или лапой по голове. Чаще всего такое случается с женщинами и детьми, которые и понятия не имели, что рядом с тропинкой или дорогой, где они проходят, держатся вороны. Поэтому испуг у человека изрядный. Причем на некоторых прохожих вороны налетают каждый раз, стоит им пройти в “недобром месте”. Такая наглость ворон объясняется довольно просто. Причин две. Первая — та, что взрослые вороны, как и другие птицы, инстинктивно защищают своих птенцов, которые в июне вылетают из гнезда. В это время они довольно доверчивы, без сурового жизненного опыта. Даже если человек не замечает птенцов, и ему было безразлично, взрослые вороны атакуют, так сказать, для профилактики детского вороньего травматизма — а вдруг человек проходит с недобрыми намерениями. И в этом “на всякий случай” проявляется вторая причина наглости ворон: от тесного сосуществования с человеком у ворон снизился порог восприятия человека как опасного и достойного соперника, которого лучше не беспокоить. Опасность в человеке они видят, а вот его достоинство уже стали ставить под сомнение. Во всяком случае, нападают на слабых, мужчин вороны затрагивают редко. Отметим, что чрезмерная агрессивность, возбужденность любого животного, которые в норме не свойственные ему, в природе чаще всего караются весьма жестоко. Такое животное за свое чрезвычайное поведение попадает в чрезвычайные обстоятельства и, как правило, погибает. Очень просто было бы людям поступить по этим законам природы и наказать расчетливую ворону. Впрочем, начать уничтожать бывает довольно легко, а вот остановиться — невероятно трудно. Упрямо меняя что-то вокруг себя, мы нередко забываем, что результаты будут такие, каких мы заслуживаем.