Под теплым лучом солнца на льдине тихо спят крылатки. Такую картину можно увидеть там, где обитают эти удивительно красивые ластоногие животные. Они интересно ведут себя в воде, стремительно плавая, и потом, разогнавшись под водой и растопырив грудные ласты, словно маленькие черные крылья, вылетают прямо на льдину. Причем над водой могут подпрыгивать на высоту 1-1,5 м. Скользя брюхом на льдине, крылатки быстро «ездят», ловко лавируя между торосами, крутятся волчком на снегу, стремительно разворачиваются и снова ныряют в воду. Проделывают они это красиво и бесшумно, хотя скорость их движения в воде достаточно велика. Они внезапно появляются и внезапно исчезают. Что же это за необычные животные? Тюлени, но крылатые. Дело в том, что их передние плавники выполняют функции летательного аппарата, как крылья у птиц. Хотя использовать слово «летать» здесь можно лишь условно. Ведь в воздух они не поднимаются, а только подпрыгивают на поверхностью воды, чтобы затем приземлиться на льдину или берег. Кроме того, издалека лежащего на льдине тюленя можно принять за крупную птицу, с прижатыми к телу крыльями. Конечно, эти животные жители Дальнего Востока. В весеннее время и начале лета это красивое животное можно встретить на юге Чукотского моря, во льдах Берингова и Охотского морей. Биологическое название крылатки — полосатый тюлень. Свое название животное получило благодаря своеобразному окрасу. Взрослые особи, особенно самцы, имеют достаточно контрастную окраску — темную, почти черную, с белыми полосками в виде широких колец, которые опоясывают тело в разных местах. Первое будто ошейник охватывает шею и немножко затылочную часть, второе охватывает область крестца, опоясывая задние ласты. Симметрично расположились вокруг передних ласт третье и четвертое кольцо. Кольца-полосы, так интересно нанесенные природой, издалека напоминают крылья птицы в сложенном состоянии. Полосы бывают шириной от 5 до 15 см. Цвет их может быть чисто-белым и отдавать желтизной. Самки менее контрастные и могут быть даже не черного, а шоколадного цвета. По размерам крылатки довольно значительные: некоторые могут быть длиной до 2 м, а масса крупнейших свыше 100 кг. Их тело имеет удлиненную форму. Они отличаются стройностью, которую подчеркивает относительно длинная шея с хорошо заметным шейным перехватом. Среди льда крылатки отдают предпочтение ровным белым льдинам, зачастую даже высоким, потому что из них хорошо прыгать в воду. Их поведение очень осторожное, поэтому крылатки проводят тщательную проверку льдины, осматривают и выпрыгивают на нее по несколько раз, прежде чем определиться с окончательным выбором и заснуть. На каждой льдине их может быть не больше двух-трех. Лежа на льду крылатки расслабляются, теряют бдительность, и к ним подобраться даже проще, чем к другим представителям ластоногих. Хотя по наблюдениям естествоиспытателей крылатки лежат на льдине всегда головой к воде. Эти животные в дождь и в ночное время предпочитают плавать в воде. Когда пасмурно, солнечно, а также в вечернее и утреннее время любят отдыхать компаниями на льдинах. Они очень доверчивые и любознательные. Всегда прислушиваются к различным звукам, крутят головой из стороны в сторону. Также эти тюлени — большие чистюли. Если льдина какая-то грязная, самка никогда не устроит там свою малышку. Малыши появляются совсем белыми, ведь это необходимо, чтобы быть незаметными между льдинами. Мамы-крылатки хорошо заботятся о своих детях, часто выходят из воды, чтобы покормить молоком. Те в свою очередь быстро растут и за сутки прибавляют в весе на 2-3 кг. Через две недели малыши линяют, их шерсть становится жесткой, короткой и приобретает грязно-серую окраску. Самка обучает их охоте на ракообразных, потом на рыб и кальмаров. Мигрируют крылатки постоянно, всю жизнь. В конце лета плывут в Тихий океан, затем на север, в Берингово и Чукотское моря, а осенью путешествуют в Охотское. Когда исчезает лед (в весенние месяцы) тюлень пропадает из поля зрения, поэтому вопросы миграции и образ жизни в период без льда практически неизвестны. Учеными было замечено, что лежбища крылатки устраивают на сотни километров.