Иногда в воздухе мы видим шумные гнездовые колонии птиц, которые хорошо заметны издалека, и всегда боимся попасть под такую «живую тучу». Это не кто иной, как очень полезные представители рода вороньих — грачи, которые распространены в Европе и части Азии. Грачи вместе с другими представителями семейства вороньих наделены высокими умственными способностями. Многочисленные наблюдения доказывают, что грачи руководствуются не только инстинктами, но и интеллектом. Ум птицы проявляют в понимании некоторых физических процессов и умении считать количество вещей. Так, в одном из исследований грачи не могли добраться до червя, который плавал в узком высоком стакане с водой. Его невозможно было достать, поэтому птицы догадались бросать камни в стакан. Грачи быстро поняли, что чем большие камней будут в воде, тем быстрее поднимется ее уровень. Грач — типичный житель культурного ландшафта. Наиболее охотно селится в старых парках и лесопарках, в небольших рощах, у старых дорог, в лесополосах, на прилегающих к населенным пунктам опушках, на отдельных группах деревьев и даже в уличных посадках. Причем предпочитают высокие развесистые деревья, на которых часто можно увидеть «Грачевники» — колониальные поселения. Полет грачей тяжелый, с ленивыми взмахами крыльев, но бывает маневровый и иногда парящий. Оперение грачей черное с фиолетовым блеском, отдающим металлом. Крылья широкие. Когда грач кричит, перья хвоста поднимается. Их очень часто путают с обычными черными воронами. Но наши герои гораздо стройнее, имеют довольно длинный клюв, который является более тонким и длинным, а на основе клюва отсутствует оперение. Люди сельской местности часто плохо относятся к грачам, потому что считают, что они, строя гнезда, обламывают и портят деревья, пачкают улицы, поднимают страшный шум. Ведь гнездятся эти птицы большими колониями, располагая свои гнезда на высоких деревьях. Иногда на одном дереве бывает до 5-ти и более гнезд. Описаны случаи, что люди, даже разрушают гнезда, чтобы избавиться от этих нарушителей спокойствия. Старые люди говорят, что исчезновение грачей с привычных для них мест гнездовки считается плохим знаком. Из исторических источников известно, что несколько веков назад шотландский король выдал закон о грачах. Этот закон предусматривал уничтожение птиц земледельцами, которых обязывали натягивать сетки над полями. Видимо, люди не подозревают, что грачи приносят большую пользу и на полях, в садах и на огородах, и у животноводческих хозяйств. Они постоянно ходят на полях за техникой, которая тащит культиваторы или плуги, то есть они частые гости на пашне, где ищут насекомых. Грачи уничтожают значительное количество свекольных долгоносиков и личинок майских жуков, хотя в течение последнего столетия грачей обвиняли в том, что они разоряют посевы, выклевывая семена культурных растений. В некоторой степени это так, однако, польза, которую приносят грачи большая — уничтожение насекомых-вредителей природных ландшафтов. Взрослые грачи — практически всеядные птицы. Пищу добывают преимущественно на земле, употребляя, как правило, червей и насекомых, кусочки растений, семена, мышевидных грызунов, мелких позвоночных, падаль, отбросы, некоторые фрукты, семена хвойных, зерновки злаков, грецкие орехи, желуди. Длинным клювом птица переворачивает комочки земли, листьев и шевелит траву. Грачи отдают предпочтение растительной пище, поэтому и наносят значительный ущерб полям. Период гнездования у них длится с марта по июнь. Они первыми возвращаются на места гнездования. Это происходит во время, когда интенсивно тает снег. Обычно птицы ежегодно возвращаются в одно и то же место. Самец и самка вместе строят гнездо. Гнезда их очень велики по сравнению с размерами самих птиц. Строительным материалом гнезда служат ветви. Лоток птицы выстилают травой, кореньями и листьями. Грачи используют гнездо несколько лет. После прилета птицы ремонтируют его и обновляют подстилку. Несмотря на то, что птицы гнездятся колониями, каждая пара грачей имеет свой небольшой участок. Во время сватовства самец приносит самке угощение и поклонами призывает ее отведать лакомство, при этом он прыгает с ветки на ветку и громко кричит.