Взрослая длиннохвостая шиншилла имеет длину тела 20-35, хвоста до 15 сантиметров, её вес около полу килограмма. Шиншилла или чынчыла - от названия горного индейского племени чынча - была широко распространена в горных районах Боливии, Перу, Чили, Аргентины. Здесь эти животные обитают в сухих скалистых районах на высотах до 5000 метров. Селятся колониями на северных склонах скал, находя себе убежище в расселинах и среди нагромождений камней. Шиншиллы прекрасно приспособлены к жизни в горах. Их скелет сжимается в вертикальном направлении, позволяя животным пролезать сквозь узкие вертикальные трещины. Хорошо развитый мозжечок1, позволяет зверькам прекрасно передвигаться по скалам. Большие чёрные глаза, длинные усы вибриссы, крупные овальные уши - не случайность - это приспособление к сумеречному образу жизни.
Цвет меха варьируется: на спине и боках от светло-серого до тёмно-серого с голубоватым оттенком, на брюшке голубовато-белый. Мех удивительно мягкий и прочный, очень густой - до 25 тыс. волосков на 1 сантиметр квадратный. За своим мехом животные ухаживают своеобразным способом, купаясь в мелкой сухой пыли. Именно такой необыкновенный мех является основным достоинством и врагом шиншилл. С начала века по семидесятые годы численность зверьков непрерывно падала.
Их биология в естественных местах обитания была практически не изучена, основные данные об их поведении, размножении, физиологии получают в искусственных условиях. Сейчас шиншилл охраняют в местах исконного обитания в Южной Америке, однако, их ареал и численность сильно сократились. Зверьки занесены в Красную Книгу Мегидуна - родного союза охраны природы и природных ресурсов. Однако борьба с браконьерством в высокогорных районах, дело не лёгкое, особенно для развивающихся стран. Шиншилл успешно разводят на фермах, а так же содержат в зоопарках и домашних условиях.
Шиншиллы моногамны. В естественных условиях размножаются раз в год. При создании благоприятных условий в неволе могут размножаться чаще - 2-3 раза в год. Рождается в среднем 3 детёныша. И моногамность и относительно небольшая для грызунов плодовитость никак не способствовали быстрому восстановлению численности. По некоторым данным шиншиллы живут до 20 лет.
Для нормального содержания пары шиншилл нужна цельнометаллическая затянутая сеткой клетка70*80*50 сантиметров. Снизу оборудуют выдвижной поддон с опилками, которые периодически меняют. Для отдыха обитателей, внутри клетки желательно поставить фанерный ящик с отверстиями. Его края и швы следует оббить жестью. Естественно, такие спартанские условия только минимальная необходимость. Пофантазируйте. Сделайте из жилища шиншилл часть вашего интерьера. Застеклите переднюю стенку или весь будущий дом шиншилл, при этом важно не забыть о вентиляции. Камни, имитирующие скалы, живые или искусственные растения, ветки, пень с большим дуплом внутри - лишь немногое из того, что может вам пригодиться.
Ежедневный рацион состоит из зерновой смеси овса, ячменя, кукурузы, пшеницы - по 10 грамм; сена, летом - травы, до 25 грамм; белых сухарей, морковки - 15 грамм. Морковь следует хорошо вымыть и очистить. Зерно дают в дробленом виде, сухое и чистое. Сено должно быть зелёное, с приятным запахом. Зелёные корма не должны быть лежалые и разогревшиеся. Животные охотно грызут ветки деревьев и кустарников. Минеральная подкормка - соль, кусочки мыла.
Для нормального самочувствия шиншиллы необходимы песочно-пылевые ванны. После такого купания у зверьков распушивается мех, что способствует хорошей терморегуляции тела. Для организации "купалки" нужно в широкую ёмкость насыпать смесь следующего состава: мелкий песок, предварительно просеянный и прокалённый - 90%, тальк или зола - 10%. Оптимальная температура в помещении, где содержатся шиншиллы 14-18 градусов и влажность 60-80%.
При хороших условиях содержания шиншиллы могут начать размножаться. Наступление времени спаривания зверьков сопровождается легко заметными изменениями в их поведении. Шиншиллы становятся более активными. Даже днём можно наблюдать, как самец ухаживает за самкой, гоняясь за ней по клетке и громко фыркая. Самка, в это время, плохо ест и разбрасывает корм. У готовых к размножению зверьков половые органы припухают и розовеют. В условиях любительского содержания установить беременность самки можно по изменению её веса. В среднем вес увеличивается на 40-70 грамм. Срок беременности около 110 дней. При первых признаках приближающихся родов необходимо отсадить самца или разделить клетку перегородку. Обычно рождается 1-3 детёныша почти готовых к самостоятельному существованию. Если малышей приходится выкармливать, то им дают разведённое в воде сгущённое молоко - 1 : 2. Можно так же давать смесь из молока и овсяного отвара - на чашку молока 2 столовые ложки отвара. В первый день детёнышам дают по пол пипетки каждый раз, уже через несколько дней они высасывают несколько пипеток. Кормят молодых шиншилл каждые 2,5-3 часа.
И еще, в руки шиншиллу нужно брать очень аккуратно - сначала хвост и поддерживать под шеей, иначе у неё легко отделяется шерсть.
Шиншилла соединяет в себе все качества, которые делают домашнего питомца приятным сожителем.
Научный сотрудник Киевского зоопарка Л.И. Короткая