Казалось бы, какая связь между бойцами Древнего Рима и небольшими – около 2,5 см – представителями класса паукообразных?
Однако паук-гладиатор (лат. Deinopis subrufa) получил свое название не напрасно, ведь природа снабдила его тем же орудием, с помощью которого поражали в свое время соперников римские ретиарии. Да и управляется с этой самотканой сетью паук по тому же принципу, что и развлекавший патрициев гладиатор-«рыбак» — делая внезапный выпад и набрасывая ее на жертву. Но обо всем по порядку.
Повстречать ловкого охотника можно в лесах восточного австралийского побережья и на острове Тасмания. Пауки имеют изящное сложение: длинные тонкие лапки, удлиненное узкое брюшко и миниатюрную головогрудь.
Повстречать ловкого охотника можно в лесах восточного австралийского побережья и на острове Тасмания. Пауки имеют изящное сложение: длинные тонкие лапки, удлиненное узкое брюшко и миниатюрную головогрудь.
Коричневато-серая окраска позволяет «гладиаторам» легко сливаться с фоном – землей, ветками и стеблями растений. Самки отличаются от самцов не только габаритами (они традиционно крупнее «парней»), но и анатомическими особенностями: «девичьи» брюшки украшает россыпь оранжевого крапа и пара небольших наростов.
Описание внешности гладиаторов будет неполным, если не уделить внимания их органам зрения. Глаз у этих пауков восемь, и два из них – настоящие прожекторы. Огромные, выпуклые, близко посаженные, расположенные в центре «головы», они выполняют роль приборов ночного видения, позволяя пауку отлично ориентироваться с наступлением ночи в окружающем пространстве.
В дневное время их трудно заметить – они искусно прячутся в листве с травой, а с закатом солнца они уже заняты привычной работой – плетением орудия охоты, размеры которого напоминают стандартную почтовую марку.
Сеть гладиаторов отличается значительной эластичностью – во время броска она может легко растягиваться в несколько раз по сравнению с изначальным размером.
Как только паутинка оказывается готова к работе, паук «зависает» на ветке или травинке невысоко от земли, расправляет сотканный «коврик» двумя передними парами лап и замирает в ожидании жертвы. В роли добычи может оказаться и муравей, и сверчок, и жук, и беспечный кузнечик.
Стоит подходящему объекту сравняться с местом дислокации гладиатора, как тот резким движением накрывает незадачливую букашку старательно сотканной сетью. Благодаря способности этих пауков чувствовать направление и силу воздушных потоков, им иногда удается ловить в свои липкие сети пролетающих ночных мотыльков.
Чтобы сделать своевременный безошибочный выпад, гладиаторам порой приходится подолгу «держать нос по ветру». Случается, что плененный эластичной паутинкой трофей едва ли не превышает габаритами самого охотника.
Период размножения пауков-гладиаторов приходится на лето. Прошедшие сезон линьки самцы «заигрывают» с самками, подергивая за нити тех сетей, в которых они восседают. Судьба самцов печальна: дав потомство, они сразу погибают. А самки после спаривания готовятся к откладыванию яиц, занимаясь прядением нескольких шарообразных коконов диаметром около сантиметра каждый.
Снаружи шарики плотно укутаны шелковыми нитями светло-коричневой окраски. Осенью коконы заполняются – каждый вмещает больше сотни яиц, а с наступлением весны многочисленное потомство появляется на свет и начинает постигать жизненные премудрости. Всего через полтора месяца молодые паучата уже готовы к самостоятельному изготовлению сетей-ловушек.
