Рептилии или пресмыкающиеся, как птицы и млекопитающие, относятся к позвоночным животным. Среди типичных террариумных животных они находятся по уровню их развития на наивысшей ступени. Кроме того, они очень популярны среди тех, кто держит террариумы. Именно поэтому мы решили начать с этих животных.
Рептилии очень красивы и хорошо "сложены" - так их видит большинство людей. Если же иных трудно назвать красивыми, то они по крайней мере, очень оригинальные животные.
И вопреки устоявшемуся мнению, кожа у них не липкая и не скользкая. И даже кожа тех рептилий, к которым мы еще с библейских времен испытывали ужас, на самом деле необыкновенно гладкая и упругая. Изящество и элегантность рисунка кожи рептилий открывается не сразу, а после внимательного изучения.
Все рептилии имеют, если только они не плавают в воде или болоте, исключительно сухую, приятную на ощупь кожу, покрытую прелестными, имеющими хорошую форму роговыми чешуйками и с небольшим количеством желез. Не существует таких рептилий, кожа которых была бы покрыта перьями, или волосами, как у других высокоразвитых позвоночных животных.
Что рептилий больше всего отличает от других позвоночных животных, кроме кожного покрытия, так это то что они являются холоднокровными животными. Рептилии, как все амфибии, рыбы и безпозвоночные, в отличие от птиц и млекопитающих, являются холоднокровными животными, так как их кровь, а значит и весь организм не имеет постоянной температуры. Она понижается, если понижается температура воздуха. И если температура воздуха становится для рептилий чересчур холодной то они умирают "холодно смертью" гораздо раньше, чем млекопитающие или птицы, которые благодаря своему "внутреннему подогреву" могут выдержать низкую внешнюю температуру. Поэтому в Заполярье живут белые медведи и пингвины, но не могут жить рептилии.
Как ни прадоксально это звучит, но холоднокровные животные любят, как правило, жаркую и очень жаркую погоду. Для того, чтобы быть активными и жизнеспособными, им нужно тепло, которое они получают извне, то есть из воздуха и от земли.
Например, утром, после того, как ящерицы выходят из своих убежищ, тело их холодное и они малоподвижны. И только после того, когда они "накопят" немного солнечного тепла, они начинают жить в обычном для них режиме. Но и чересчур жаркую погоду они также не переносят, и, чтобы избежать теплового удара, ящерицы прячутся в тень. В наших широтах зима слишком холодная для ящериц. К тому же зимой для них совсем нет пропитания. Поэтому они уходят на зиму в землю или в какое-нибудь убежище, с постоянной и приемлемой для них температурой и впадают в длительную спячку. Вся деятельность организма направлена только на поддержание жизни.
Из всего этого следует, что понятие "холоднокровный", не совсем точное. Температура крови и соответственно тела у рептилий зависит от температуры окружающей среды. Все рептилии имеют так называемую оптимальную температуру, при которой они чувствуют себя наилучшим образом. Большую часть времени животным требуется относительно высокая температура в 25-40 градусов, которая должна поддерживаться в террариуме. Это особенно важно для рептилий из тропических широт. Несмотря на то, что рептилии так любят тепло, не нужно забывать, что они могут погибнуть и от перегрева. Поэтому перегревать террариумы не следует. Еще одна особенность, которая относится не только к рептилиям, но особенно ярко проявляется у них. Это периодическое сбрасывание и обновление внешнего рогового слоя, особенно четко выраженное у ящериц и змей. Так как роговой покров не растет вместе с ростом животного, его нужно время от времени менять. При этом старый кожный покров "разрывается", когда он становится черезчур узким, и заменяется новым покровом. Ящерицы разрывают в клочья свой старый кожный покров, змеи же снимают его полностью, он выглядит прозрачным и почти невесомым. Этот покров носит название "змеиная рубашка" а по-русски - "выползень"
Сбрасывание кожи - это совершенно естественный и необходимый для жизни рептилий процесс, его нельзя считать проявлением болезненного состояния животного.
Если, например, на теле у ящерицы висят беспорядочно клочья кожи серого цвета или глаза у змеи покрылись молочно-белой пеленой, это не является поводом для беспокойства. Это лишь признак того, что идет процесс сбрасывания кожи. Если этот процесс пойдет нормально, то через несколько дней животное будет иметь опрятный вид. Разумеется, могут возникнуть иногда осложнения при сбрасывания кожи, особенно в случае слишком сухого воздуха в террариуме. В этом случае животному надо немножко помочь. Можно осторожно снять пинцетом висячие лоскуты кожи.
Змеям требуется террариумы, выложенные шероховатыми, неровными камнями (не обработанными) или ветками деревьев, чтобы они могли потереться о них и без особых усилий "прорвать" старую кожу.
Другой феномен, который мы встречаем только у рептилий, а точнее у определенных видов ящериц, - это отбрасывание хвоста. Пожалуй, каждый из нас встречал хоть один раз ящерицу, у которой вместо хвоста был жалкий огрызок. У таких животных обламываеся "первоначальный" хвост в месте предусмотренном природой, и вырастает новый невзрачный хвост. Этот вид самоувечья (атономия) протекает совершенно безболезненно, но портит немного внешний вид животного. Это - оборонительная тактика беззащитного маленького существа. Если ящерица не может спастись бегством, она отбрасывает свой хвост, который еще некоторое время вздрагивает и отвлекает врага. "Подпорченная" ящерица, ускользнув от врага, должна утешиться тем, что ее хвост через некоторое время снова отрастет, хотя не восстановит свою прежнюю красоту и длину. Гекконы также сбрасывают свои хвосты. Этих жителей террариума ни в коем случае нельзя держать за хвост или без нужды грубо прикасаться к ним. Вот мы и познакомились с основными особенностями рептилий...