Решить эту проблему чаще всего удается, удерживая крольчиху в сидячем положении над головами крольчат два–три раза в день в течение первой недели их жизни, до тех пор пока мать не признает их как своих детенышей. В этом случае, вероятнее всего, крольчата смогут сами дотянуться до сосков матери и получить жизненно важное для них материнское молоко.
Если крольчиха по какой-либо причине не может выкормить потомство или пала в начале периода лактации, крольчат следует отсадить к обильно-молочным самкам. Если подсадить крольчат некуда, можно попытаться выкормить их искусственно. Цельное коровье молоко для искусственного вскармливания не подходит, поскольку очень сильно отличается от кроличьего по химическому составу и содержанию полезных веществ. Кормят искусственников 5–6 раз в день из расчета на одно кормление до 5 г цельного козьего молока или тем же количеством коровьего молока, смешанного наполовину со сгущенкой.
Для этого наливают немного молока в тарелку или небольшую емкость и, удерживая кролика на ладони, дают ему молоко из пипетки по одной капле. При каждом кормлении крольчонку необходимо скармливать 10–12 капель молока. Перед использованием пипетку и емкость для молока нужно тщательно вымыть водой с мылом. Это предотвратит попадание болезнетворных бактерий в организм крольчат.
Успех тем вероятнее, чем взрослее крольчата. Затем их кормят один раз в сутки разведенным пополам с водой сгущенным молоком или разведенными концентрированными сухими молочными смесями исходя из расчета необходимого количества полезных веществ. Смесь дают из бутылочки с соской, сделанной из пипетки. В зависимости от возраста крольчата ежедневно должны потреблять от 15 до 30 г смеси. Для контроля нужно иметь в виду, что живая масса крольчат в возрасте двух недель должна быть около 200 г, трех недель — около 500 г. В дальнейшем можно считать, что искусственное вскармливание крольчат прошло успешно, так как с 3-недельного возраста они могут потреблять доброкачественные корма самостоятельно.
В случае когда крольчиха пала на 15–20-й день лактации, молодняк оставляют в той же клетке, повышают питательность его рациона за счет хорошего сена, кормов животного происхождения, моркови, капусты и т. д. Полезно давать молоко при постепенном введении молотого зерна или комбикорма.
Первые 2–3 недели после отсадки от самок крольчат кормят примерно теми же кормами, которые они получали, находясь под самкой. Новые корма вводят постепенно и малыми дозами. В осенне-зимний период молодняку до 60-дневного возраста из расчета на 1 голову дают 30–35 г овса, 5 г отрубей, 25 г картофеля, 150 г моркови, 85 г сена, 0,5 г соли. В 60–90 дневном возрасте — 40–45 г овса, 10 г отрубей, 50 г картофеля, 25 г моркови, 100 г сена, 0,5 г соли.
Суть направленного выращивания ремонтного молодняка заключается в том, что его обильно кормят до 3–3,5 месяцев. Затем снижают дачу концентрированных кормов на 30–40% и увеличивают количество качественного сена. Такой режим кормления позволяет лучше подготовить молодняк к воспроизводству. Неудивительно, что при таком количестве так называемых основных и дополнительных кормов, сена, травяных смесей, витаминных препаратов и лакомств выбор рациона кормления дается с большим трудом.
Половой зрелости кролики средних пород достигают в 3–3,5 месяца, крупных пород — в 3,5–4 месяца, однако их использование для воспроизводства в этом возрасте приводит к задержке их роста и получению слабого потомства. Наукой и практикой установлено, что хорошо развитых самок средних пород можно случать без вреда для их дальнейшего роста, развития и качества их потомства в 4–5 месяцев, а кроликов крупных пород — в 5–6 месяцев.
Наиболее интенсивный рост кроликов происходит до четырех месяцев, к этому возрасту они достигают около 85% размера взрослых особей. Наиболее интенсивное увеличение живого веса происходит дольше — до 6-месячного возраста. К этому времени они достигают 81–87% живого веса взрослых кроликов. В 8-месячном возрасте рост кроликов заканчивается. Скороспелость в значительной мере зависит от породы кроликов, их индивидуальных особенностей, которые наследуются, и от условий кормления и содержания.